伽罗到得麟德殿时,除了谢珩和端拱帝,段贵妃竟然也在其中。
她恭敬上前拜见,端拱帝固然如常阴沉着脸,段贵妃的神色却颇和气。待端拱帝赐座之后,便问道：“听闻你身边的司闺图谋不轨,意图加害于你,皇上和我都十分担心。她已被拿去审问了？”
伽罗颔首，“这事我已禀报过殿下，因还未审出结果,故未敢去叨扰贵妃娘娘。”
“说什么叨扰。”段贵妃笑了笑，“东宫的女官都是我挑过去的，有人心内藏奸,是我这里失察之过。先前我瞧着那司闺行事也颇妥当,怎会突然做这样的事？”
她既问起，伽罗便未隐瞒,便将过程简略说了。只是将岚姑取水一节稍加润色,只说是她察觉不对,修书于谢珩,谢珩派人回来暗中取水验看,才发现宋澜的阴谋。而后翻查药藏局的记录,审问宋澜，那位供认不讳。
段贵妃听得认真，末了,叹口气,“以下犯上，谋害人命，确实不可轻恕。她能拿出那方子来，想必另有同谋，深挖下去，兴许能审出主使。方才你说身子亏损，万不可大意，回去还得叫侍医好生调养。”
“贵妃关怀，儿臣都记住了。”伽罗微笑欠身，瞧着段贵妃的眼睛，“其实宋澜倒是吐露过这事，只是儿臣不敢深信，待问清了，再处置吧。”
段贵妃颔首，目光不闪不避，似十分坦然，只道：“查明了再处置，很妥当。”
伽罗还欲再探，忽听沉默许久的端拱帝出声，“是谁？”
伽罗怔了怔，未料端拱帝会突然问她，忙站起身来，向他恭敬道：“宋澜招认她是受清道副率虞征指使，至于虞征背后之人，宋澜并不知情。不过她咬定虞征应是与姜相府上的郡主勾结，儿臣想此事事关重大，又无真凭实据，未敢擅自论断。”
端拱帝没再看她，转向谢珩，“虞征之死，可有进展？”
“京兆衙门还在查。”
“你这儿呢？”
“儿臣也在盘查。”谢珩姿态端然，仰头瞧着端拱帝，语气中几乎不带半点情绪，“宋澜跟虞征勾结，欲对伽罗不利。儿臣前脚才拿了宋澜审问，虞征后脚就被刺杀，实在蹊跷之极。儿臣打算严查，看是哪里漏了消息。”
他目不转睛地盯着端拱帝，几乎连眼睛都没眨。
端拱帝的脸上更无波动，沉声道：“这种事，是该查。”
“当然要查。”谢珩没打算停住，“儿臣为给父皇分忧，怎样的危险没冒过。当初北上议和，云中城内外都是鹰佐的部将眼线，稍有不慎，便会落了圈套。如今也是，朝堂上不安稳，父皇比儿臣还清楚，洛州时差点丢了性命，上回巡查京畿布防，途中也险些遇刺。东宫里出了这般奸佞，什么消息传不出去？儿臣日夜悬心，坐卧不宁！”
冷沉的声音在空静殿中回旋，伽罗原本正留意段贵妃神色，此刻，不由也看向谢珩。
出京巡查时，他险些遇刺吗？
心里突地一跳，伽罗顾不得旁的，只管望着谢珩，见他跟端拱帝似是对峙之态，不由蹙眉。
斜对面，段贵妃将她神情尽收眼底。
端拱帝倒未留意旁的，目光似被谢珩攫住了，脸色更沉，低头喝茶。
“只管深查，揪出那人，朕不轻饶。”他说。
殿内气氛颇为古怪，还是段贵妃轻咳了声，“宋澜说虞征是受姜郡主的指使，才串通她加害太子妃，这话太子信吗？”
谢珩语含轻讽，“姜琦即便能说动宋澜，哪有本事除掉虞征？父皇最清楚，虞征官居从四品，儿臣他都不放在眼中，凭姜琦就能控制他？”
“朕问过了，虞征之妻是姜琦的表妹，他时常跟姜家往来，甚是亲密。也是朕先前失察，给了姜谋非分之想，如今姜琦仍旧待字闺中，无人敢娶，是朕的过失。近来姜瞻和姜谋兄弟为朕分忧，功劳不低。倘若此事属实——”端拱帝顿了下，似在斟酌，“太子妃察觉得及时，处置宋澜足够。姜家那边，该留些情面。”
谢珩当即道：“父皇的意思，虞征是姜家指使了？”
他虽极力克制，语气却还是咄咄逼人，胸膛起伏，眼神跟剑锋似的。
若不是伽罗在旁揪着他衣袖，怕是早已腾然起身，脱口质问。
端拱帝安插的眼线露了形迹，知道谢珩正为此事恼恨，也不以为忤，从案头取了封信，丢向他手中，“朕派人查的，虞征这两月间往来过的人都在其中。看过便知。”
谢珩才不信姜家有那胆子，收信在手，却未拆开。
端拱帝不再看他，转向伽罗，“太子妃，你意如何？”
“儿臣听从父皇吩咐。虽说贼人居心歹毒，虞征已经身故，宋澜即将伏法，儿臣幸未受损，处置宋澜，大惩小诫，足够了。”伽罗盈盈行礼，“不过仍有一事，儿臣自作主张，还望父皇和贵妃见谅。”
段贵妃道：“说出来听听？”
“宋澜用药，居心歹毒，儿臣虽为及时察觉而庆幸，事后想来，仍是不寒而栗。人多心杂，极易生事，儿臣难以统辖，十分惶恐。殿下曾说如今国库空虚，百姓疲弱，倘能俭省，何须靡费？东宫中女官许多都是闲置，儿臣自作主张，欲提早放些人出去，还望贵妃允准。”说罢，笑盈盈瞧着段贵妃，待其定夺。
她坦然承认无能，段贵妃微愕。
女官的事虽归她管，但事涉东宫，她并不想自作主张，只含笑道：“难得太子妃能为百姓考虑，皇上瞧，臣妾就说太子眼光不错。”
端拱帝只“嗯”了声，见谢珩犹自不豫，并不想父子间闹得太僵，遂道：“东宫的事，你们看着定夺就是。”
伽罗屈膝应了。
殿内一时无话，段贵妃便起身告辞，伽罗瞧谢珩和端拱帝似还有话说，跟着告辞。
出了麟德殿，外头风清日丽。
段贵妃和煦如旧，因伽罗问及乐安公主，遂带她一道去了仪秋宫。
……
后晌谢珩回东宫，先往昭文殿中独坐了半个时辰。
他翻看了端拱帝给的那册子，对于其中内容，不信不疑。然而翻看过后，他生平头一回，觉得十分沮丧——今日麟德殿中，不止端拱帝和段贵妃在审视他，他也在试探端拱帝的态度，比起从前，这回端拱帝格外沉稳，就连他试图激怒，挑明怀疑时，端拱帝也未露破绽。
是父皇本就胸怀坦荡，不惧怀疑，还是父皇已善后周全，有恃无恐？
谢珩没有把握。
他跟姜瞻父子共事的时日不短，知道姜谋仍有痴心。说姜琦勾结宋澜谋害伽罗，他或许会信，但说姜谋为免泄密杀了虞征……谢珩怎么都无法相信。
姜家虽位高权重，却还没那份本事，能无声无息地浸透东宫，还不留任何踪迹。
谢珩最怀疑的，仍旧是他的父皇。
在麟德殿时，他一度想提起端拱帝赠给伽罗的空荡锦盒来试探其态度，却最终忍住了。他一直都很清楚，父皇在权谋中的心机谋算，胜过他太多。倘若真是父皇所为，恐怕所有的线索都已切断，除了宋澜和虞征，他查不出任何端倪。在有凭据之前，哪怕他提起锦盒，也只揣测而已，徒劳无功。
为今之计，唯有耐住性子，尝试摸出线索。
……
数日之后，虞征的事仍无半点进展。
就像当初伽罗逃匿一般，翻遍东宫内外，没半点有用的线索。
谢珩身居东宫，诸事繁重，父子齐心要斩除徐公望，也容不得他任性，只能竭力克制怀疑。每日疲累而归，唯有瞧见芙蓉陵微敞的轩窗，才会稍展眉头。
虞征的事，两人极有默契的未再提起，伽罗理了一遍东宫女官侍女的名单，将一半儿都提前放了出去。司闺之责由陆双卿接替，宋澜的罪责无可抵赖，伽罗判其杖责五十，充为官奴。谢珩却觉此事关系重大，须严加惩戒，震慑宫人，遂做主判其杖毙，暂时羁押在牢狱中，待虞征的事查明之后行刑处置。
这消息谢珩严令禁止外传，东宫之内女官、侍女、仆妇却无人不知。
原本风光无匹的女官在一夕间沦为罪人，杖毙之刑更令人畏惧，可见太子震怒，不留半点情面。东宫众人一时间噤若寒蝉，在伽罗行事谨慎恭敬，不敢有半点疏漏怠慢。
转眼六月将尽，虞征之事虽未查明，朝堂上徐公望却节节败退。
自洛州宋敬玄伏诛后，徐公望便少了许多底气。徐坚被斩首后，有些昔日拥趸觉其大势将去，渐渐不再诚心为他办事，徐公望处境愈发艰难，六月间连着贬谪了两回，先夺相权，后贬为侍郎，地位一落千丈。
徐家愁云惨淡，其羽翼也多半被贬谪出京，愈发孤立无援。
傅姮身为徐家少夫人，膝下有两个徐家血脉，曾求见伽罗两回，盼望她能为徐家说情，挽回一二。
然而伽罗又能如何挽回？
徐家与谢珩父子之间，不止有私仇，更有朝堂公事。
先前谢珩处境多艰难，伽罗怎会不知，洛州那回重兵围山，更是险些丢了性命。徐公望贪贿弄权，作恶多端，实在罪有应得。
京城中风云暗涌，虎阳关外，却有消息传来，说北凉王为两国修好，派人将困在石羊城的太上皇和被掳朝臣尽数送回。端拱帝无奈，只好派人去“迎接”太上皇回京，旋即令御史台蜂拥而出，罗列徐公望罪行二十余条，徐基罪行十余条，上疏奏请端拱帝严查。
谢珩忙于此事，近来都是早出晚归。
伽罗安居芙蓉陵中，除了入宫给段贵妃问安外，不时请谭氏过来，祖孙俩修花吃茶。
这一日谭氏来时，神情却与往常迥异，满面戚然。
二十余日前，高探微身染重疾，不治而亡。
自去岁遭贬谪后，高探微的处境每况愈下，从长史至县吏，由富庶之乡到瘴疠之地，官职愈来愈低，治地的环境愈来愈恶劣。他身旁原本还有两位忠心耿耿的仆从，陪他一路受苦，到年初时，两人都撑不住撒手人寰。高探微五十余岁的年纪，拖着病体独自到了治地，唯有一间茅屋容身，连副多余的床褥都无，虽说是贬谪为官，实则比坐牢还难捱——牢狱里至少能遮风挡雨，他那间茅屋却是四处透风，逢雨便漏。
谭氏怕他撑不下去，特地许了重金，请身边一位西胡汉子千里南下，帮着照料。
高探微苦捱了数月，病体渐渐沉重，至五月时，据寄给谭氏的家书所说，已瘦得不成人形，每日扶着手杖出入，腿脚都不甚灵便。
彼时谭氏为操办伽罗的婚事脱不开身，虽担忧记挂，却难以亲赴。
后来又碰上宋澜在药浴中做手脚的事，拖了一阵，想要起身时，便收到了西胡汉子带回的高探微遗书——笔迹虽还如旧，力道却早已轻浮。早年他的书法银钩铁划，力透纸背，而今却如三岁幼童画上去似的，加之言辞语气哀苦，令早就心如止水的谭氏恸哭了数回。
遗书上说，他自知见罪帝王，万死难恕其罪，已数回上书于端拱帝，自悔罪过。不敢奢求端拱帝宽恕他的罪行，只求他所受的苦楚磨难，能稍泄其恨，不至牵连子孙。
而于谭氏，他自知再难相见，只愿她余生安好。这些年沉浮宦海，迷了心窍，他自知已非当初翩然君子，行事心志都令她失望。倘若她愿留在高家，可派人收他骸骨，将来合葬。若不愿留，他也无甚怨言。
谭氏说起这些时，神情平静，语气却颇哀苦。
“倘若当时我不遵族训，再勇敢些随他南下，时刻在旁陪伴规劝，他也未必会落入这般境地。当时一念之差，不止毁了戎楼此生，我和他也半生流离，物是人非。伽罗——”谭氏握着伽罗的手，缓声道：“外祖母唯一庆幸的，是你和太子，终成眷属。哪怕前路坎坷，慢慢走过去，终会有坦途。若是平白错过，到了外祖母这般年纪，悔之太晚。”
岁月沧桑的脸上，有浑浊的泪珠滚下。
窗隙中荷风透入，吹动她银白的发丝。
伽罗靠在她肩头，反握住谭氏的双手，轻声道：“外祖母，明日去鸾台寺上柱香吧？”
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