??“公子，公子，干吗走的这么急嘛？这路上的风景不也很好么？”一个十一二岁的书童气喘吁吁的跟着前面的书生。他走的太急，一张小脸因气喘而憋的通红，胖嘟嘟的脸蛋看上去甚是可爱，他步子没有公子的大，走了一段就跟不上。
其实公子走的并不快，只是小书童腿太短。前面的公子停了起来，转头笑道：“阿洛，看来买你做书童太吃亏，这些日子反倒都是我照顾你。”那书童名唤阿洛，他一听书生这么说，立刻撅起小嘴，甚不乐意：“怎么都是你照顾我啊，我也做很多事了，像磨墨啊，买纸啊，还有啊，嘿嘿，替你送信给红姑娘，这可是我最大的功劳。”阿洛说完向书生眨了眨眼，洋洋得意。
那公子哈哈一笑，上来牵着他的手，故意放慢脚步，道：“阿洛，我考你一考，你知道我们马上要去的这个地方的来历么？”阿洛听公子问的是这个问题，小嘴一撇，道：“我们洛阳人还不知道这个么？这白马寺我从小就经常玩，它的来历我背都背得出。”说着作势要背。公子接着问道：“那现在的住持方丈是哪位高僧？今天可要好好拜访拜访他。”阿洛道：“是灵相大师，灵相大师可好了，我以前在白马寺玩，有很多凶和尚都撵我，只有灵相大师乐意留我，毫不介意。”公子笑了笑，不再言辞。
阿洛却突然想到一件事，问道：“公子，你猜一下白马寺这些年最有名的事是什么？”那公子眉头一紧，顺口道：“白马寺最有名的事？那自然是弘扬佛法，广大佛学了。”他自幼喜欢佛学，诸多佛教经藏均有涉猎，对白马寺这座中国佛教第一寺自小向往，这些日子来到洛阳，岂有错过白马寺之理？
阿洛笑道：“不对不对，白马寺本来是以研究佛经出名，但这些年最出名的却不再是佛学了。”他说着做了个鬼脸，道：“你朝我们洛阳上面猜。”公子心下沉思：“洛阳？洛阳和白马寺有何关系？”他突然灵机一动，张口叫道：“啊，是了，牡丹……”他只说一半，就突然摇头，大大的摇头，口中说道：“不对不对，不可能。”
阿洛听他说到牡丹，正要拍手称赞，见公子又开始摇头，一幅否定的神情，不禁奇怪道：“公子，你干吗摇头？”公子道：“我以前也听说过洛阳的牡丹……”阿洛插口道：“是啊是阿，是牡丹花会，我们洛阳已经举办过好多次了。”他想了一想，又道：“在我没出生之前就有了牡丹花会。”公子奇道：“可是这牡丹花会和白马寺又有何关系呢？”
这下轮到阿洛奇怪了：“有什么关系？这牡丹花会可是每次都在白马寺举行的呀！白马寺现在最有名的就是牡丹花会。”他不明白这中间有何奇怪的地方，不禁看向公子，只见他脸上更是诧异：“什么？在白马寺举办牡丹花会？那可是佛教清静之地，怎么怎么……”他原本想到牡丹花会，但之所以摇头，就因为想不通白马寺为佛教圣地，怎么会和牡丹花会这种热闹纷繁的韵事扯在一起？如今虽然阿洛所说为实，可他还是有些不解。
阿洛见公子摇头沉思，也不明白他在奇怪什么，抬手一指，道：“反正就要见到灵相大师了，让大师告诉你吧，那样你就相信了。那，那就是白马寺。”
公子急忙打断沉思，抬头望去，只见远远有两座石雕马左右对立，中间有一座牌坊式的建筑，他隐约望见上面写着“白马寺”三个大字，正是他向往已久的佛教圣地。他心下兴奋，放开阿洛的手，迈起轻快的步伐向白马寺跑去。他这一兴奋，连身后阿洛的大呼小叫都没听到。
公子站在白马寺前，刚才的兴奋已经化为激动，他看着眼前这座高大雄伟的建筑，不禁心潮起伏：“李微之啊李微之，你今天终于来到了白马寺。”深吸一口气，定了定神，先走向左边的那匹石雕马，用手一寸寸慢慢地抚mo着，不愿错过任何一小块，他爱极了这匹“白”马，就是这匹马，他从小就不知有多少次梦到，如今梦想成真，夙愿得偿，李微之双手竟不由有些微微颤抖，他又奔向另外一匹，同样细细地抚mo。
这时阿洛才高一脚低一脚地跑来到，他看公子在白马前一幅魂不守舍的样子，心想公子真是呆的可以，这时也不愿叫他，他明白公子的性格，只要一时着迷，除非红姑娘来，别人休想唤醒他，这已经屡试不爽了。
阿洛向门口走去，只见两个小和尚站在门边两侧。阿洛笑道：“两位小师父，还记得我么？”其中一个和尚道：“什么小师父？你比我们老么？”那两个沙弥虽然不过十四五岁，却货真价实的比阿洛“老”三四岁。阿洛笑道：“阿阳……”那和尚插口道：“‘小’施主谬矣，‘老’僧法号虚空。”他重重的强调那个“小”和“老”字，说完还双手合十，念了句“阿弥陀佛”。他动作尚不大熟，声调也不自然，很有些做作。阿洛早笑的打跌：“阿阳，你真的做了和尚了，哈哈，哈哈，笑死我了。”那个叫虚空的小和尚神情有些尴尬，正要重新再念一次“阿弥陀佛”，阿洛却突然收住笑声，神色变得一本正经，双手合十胸前，口中念道：“阿弥陀佛”，他神色虽然正经，口调却是阴阳怪气，再加上他灵机一动，把公子读书时的摇头晃脑也加了进去，更显滑稽调皮，虚空和另外一个小和尚都忍俊不住，“扑哧”笑出声来。虚空笑着捏了一下阿洛的脸蛋：“你小家伙可一点也没变。”
阿洛还在洋洋得意，李微之已走了上来，向两个小和尚作揖道：“在下李微之，久慕白马寺之名，还请两位师父代为通报。”虚空合十回礼，走了进去，不久便出来道：“方丈说李施主既然是第一次到敝寺，便请先行游览，然后再见方丈不迟。”李微之道：“如此正好。”
当下李微之和阿洛一前一后进了白马寺。阿洛对白马寺甚是熟悉，暂时充当了导游。二人从南向北先后观看了天王殿、大佛殿、大雄宝殿和接引殿，李微之各处所供佛像都诚心礼拜，每一处都看得津津有味，有时兴到极处还摇头晃脑作了几句诗。阿洛也不知公子所吟诗的意思，他对白马寺一草一木都熟悉至极，早没了观赏兴致，只是上蹿下跳，不时催促公子。
这时来到大雄宝殿前的院落，李微之四下一顾，只见院中姹紫嫣红，各色牡丹争奇斗艳、蔚为大观，其中不少还是他以前从所未见的品种。阿洛道：“公子，这些牡丹可都是天下牡丹中的极品。”李微之问道：“阿洛，莫非这就是举办牡丹花会的地方？”阿洛答道：“是啊，清明节的时候就在这大雄宝殿前，到时会有好多人把他们培育的牡丹带来，还要评出状元榜眼探花呢！”李微之一介书生，对状元之事最是热心，此事虽然不是科场考试，但也对这牡丹“状元”大感兴趣：“还要评出个状元来？”阿洛点头道：“是阿，公子你不了解，每次的牡丹花会都会选出状元，高中的人有好多彩头呢。”李微之道：“那今年的牡丹花会我可不能错过。”阿洛道：“公子来的不是时候，今年可没有牡丹花会。”李微之奇道：“怎么？今年没有？以后都没有牡丹花会了？”言下甚是失望。阿洛笑道：“不是没有，而是今年没有，这牡丹花会是三年举行一次，明年才有。”李微之大是不解：“三年举行一次？那是为了什么？”阿洛道：“就是为了牡丹状元啊，一年评出一个状元，天下哪有这么多极品啊。”
阿洛如此一提，李微之顿时恍然大悟，心下连连称是。既然是牡丹“科考”，拿来比试的牡丹肯定要是不同以往的新品，可是牡丹自唐宋以来便被广泛种植培育，很多品种如“姚黄”、“魏紫”早就名闻天下，各色品种也都发展得尽善尽美。在这样情况下，要想推陈出新，别说三年，就是十年，甚至是一辈子都未必培育得出。以此看来，这三年一次，反而显得短了。李微之心下一动：“能在这牡丹花会上夺魁的牡丹，肯定是天下难得一见的极品了。”连忙抬头向四周的牡丹望去……
其实品评牡丹，排定座次，却并不是牡丹花会创办的初衷。这牡丹花会的创办，不过是洛阳当地的一些富豪乡绅，以“洛阳牡丹甲天下”为名，举行牡丹花会吟诗作赋，慕儒羡雅，最初不过是求个名声乐事。只是后来越办越大，许多文人骚客、牡丹培育名家也都涉身进来，因此历届牡丹花会都会冒出几种新品牡丹，新品品评也成了牡丹花会上的一件大事，而牡丹培育也因此大获发展。因为每届状元的彩礼极多，而牡丹培育名家也可藉此结识同道中人，若是获奖更是大大扬名，于是渐开一时之风气。
李微之放眼望去，除了名闻天下的姚黄魏紫早就见识，在这繁华丛中，却还有一品牡丹甚是显眼，仿若鹤立鸡群、极为出众。李微之越看越爱，不禁大声赞道：“美哉妙哉，这品牡丹妙极！”
就在此时，一个尚显稚嫩的声音传来：“师父，看来这书生有些眼力。”
李微之转头一看，只见殿后走来两人，一个年纪不过十五六岁，浑身蓝衫，颜色华丽，脸上尚有稚气，刚才那话大概便是他所说。另一个老年和尚一身袈裟，宝相尊严，满面慈祥。阿洛欢声道：“灵相大师！”
李微之连忙整身作揖，道：“小生李微之参见大师，今日能有幸参观贵寺，真是夙愿得偿，大慰平生。”来者正是白马寺方丈灵相，他合十为礼，道：“施主远到，老衲怠慢之至，罪过罪过，哦，给施主引见一下，这位是小徒江瑜，江瑜，来拜见李施主。”原来那蓝衫小孩名唤江瑜，只见他上前作揖，道：“公子眼力极好，但不知公子以为那品牡丹妙在何处？”
李微之还礼答道：“这品牡丹花色透绿、晶莹如玉，远看绿中含玉、玉中含绿，玉绿交融、浑然如一，想不到天下竟有如此之妙品，实在令人大开眼界！”灵相面呈微笑，江瑜拍手赞道：“说的好，说的好，我也一直夸这牡丹好极，只是说不出这中间的好处，今日听李公子之言，才恍然大悟。”李微之连称惭愧。
灵相道：“施主果然慧眼，其实这品牡丹便是两年前牡丹花会的状元，名为‘绿玉’。”李微之击掌赞道：“这名字起的甚好，名如其实，名副其实。”灵相道：“这品牡丹真真了不得，两年前牡丹花会，此品一出，连号称天下‘花中之王’的花老前辈都吃惊不已，叹为观止。花老前辈连连大呼，自此之后，天下牡丹不再只是‘姚黄魏紫’为尊。”李微之颔首道：“这品牡丹也确可和‘姚黄魏紫’一争高下了。”旁边阿洛抢着道：“我知道，我知道，自此以后，天下牡丹，以‘姚黄魏紫东方绿’为尊！这可是那位老爷爷亲口说的。”灵相摸了一下阿洛的头，意示嘉许，道：“花老前辈举国一人，为园艺的泰山北斗，能得他一赞，可是万分的荣幸。”李微之疑道：“莫非培育出这‘绿玉’牡丹的人复姓东方？不然为何称为‘东方绿’？”灵相道：“公子猜得不错，那位东方施主生性好花，痴迷牡丹数十年，竟近疯疯颠颠，能培育出这品牡丹也算是上天对他的回报，阿弥陀佛，我佛慈悲。”
李微之心下一动，想起适才路上的疑惑，拱手问道：“大师，小生尚有一个疑问，祈求大师开解。”灵相道：“不敢，施主请说。”李微之道：“小生早就听说洛阳牡丹花会，但也是今日才知道是在白马寺举行，但牡丹花会本是附庸风雅的俗事，而白马寺毕竟佛门清静之地，在白马寺举行牡丹花会，是否有些不妥？小生自思难解。”
灵相微微一笑，道：“施主的疑问大有道理，江瑜，你虽未入佛门，也对佛学钻研甚深，李施主的这个问题你怎么看？”原来江瑜自小对佛学兴趣甚大，一直跟着灵相学佛，他父亲乃是当今武林中一个赫赫有名的大侠，天下无人不知、无人不晓，灵相不便拒却他父亲的颜面，而江瑜又生性聪明、天赋甚高，因此灵相对他甚是喜爱，便破例收他为俗家弟子，这时便想考较一番。
江瑜心下思索，只觉这问题问的倒也合情合理，心想自己以前怎么没想到，他眼睛一转，答道：“公子所疑，的确切中肯綮，但白马寺自从建寺以来，便多为朝廷所用，经常举行一些活动，白马寺不比嵩山少林寺，举行牡丹花会也是约定俗成之事。”
李微之尚要说话，灵相道：“江瑜所言，也是事实，但还不是我佛门的解释，李施主，听老衲一言，佛家向来有‘色即是空，空即是色’之说，色者为有，空者即无，但若一味修空修无，也是执念，若能经色经有而修到空无，至见色见有而眼中心中唯有空无，方是真境。牡丹花会虽为俗事，对我佛门弟子的修练也未尝没有益处。”
李微之浑身一震，如闻天籁之音，突然间大有所悟，急忙躬身作揖：“大师所言，令小生茅塞顿开，终生受益，大师佛学深湛，小生佩服不已。”江瑜也连连点头，道：“师父所见，胜弟子百倍，弟子佛经是白读了。”
正在此时，一个面目惶急的和尚从后殿冲出。只见他脸上一道刀疤从右眼直到左嘴角，极是恐怖丑陋，阿洛顿时“啊”地一声惊叫，神色甚是害怕，连忙躲在灵相大师身后，不敢再看。只听一声暴喝传来，“还不给老子站住，哪里走！”;
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